Chuyến bay của Gagarin đã thay đổi điều này; bây giờ Kennedy cảm nhận được sự nhục nhã và sợ hãi trên phần của công chúng Mỹ trên đường dẫn của Liên Xô. Anh ấy đã gửi một bản ghi nhớ ngày 20 tháng 1961 năm 1961, đến Phó Tổng thống Lyndon B. Johnson, yêu cầu anh ta nhìn vào tiểu bang của chương trình không gian của nước Mỹ, và vào các chương trình có thể cung cấp cho NASA cơ hội để bắt kịp. Hai lựa chọn lớn trong thời gian dường như là, hoặc thành lập một trạm không gian quỹ đạo Trái đất, hoặc một người lái xe có người lái trên mặt trăng. Johnson lần lượt hỏi với von Braun, người đã trả lời câu hỏi của Kennedy dựa trên ước tính của mình về khả năng nâng tên lửa của Hoa Kỳ và Liên Xô. Dựa trên điều này, Johnson đã phản hồi Kennedy, đã kết thúc rằng nhiều hơn nữa là cần thiết để đạt được một vị trí lãnh đạo, và đề nghị rằng hạ cánh Moon đã có đủ xa trong tương lai rằng Mỹ đã có cơ hội chiến đấu để đạt được nó trước.
Tổng thống Kennedy đã gửi một bức thư vào ngày 20 tháng 20 năm 1961 cho ai về chương trình không gian của Hoa Kỳ?
Phó Tổng thống Lyndon B. Johnson