Trong cuộc hành chính của Tổng thống Hoa Kỳ Martin Van Buren, gần 17,000 Cherokees-cùng với khoảng 2,000 nô lệ đen được sở hữu bởi Cherokees-đã bị nhổ khỏi nhà của họ từ 1838 đến 1839 và bị quân đội Hoa Kỳ ép buộc phải hành quân từ di thuộc ở Đông Tennessee (như Fort Cass) hướng về phía tây của vùng đất Ấn Độ xa xôi ở Arkansas. Trong cuộc di cư này một dự kiến 4,000 Cherokees chết dọc đường về phía tây. Trong ngôn ngữ Cherokee, sự kiện được gọi là Nunna Daul Isunyi-đường mòn nơi chúng tôi đã khóc. Cái không phải là những người Ấn Độ Mỹ duy nhất bị buộc phải cư như là kết quả của những nỗ lực xóa bỏ Ấn Độ của Hoa Kỳ, và vì vậy cụm từ của nước mắt đôi khi được sử dụng để tham khảo các sự kiện tương tự được chịu đựng bởi những người Ấn Độ Mỹ khác, đặc biệt là trong số năm Những bộ lạc văn minh. Cụm từ này có nguồn gốc như một mô tả của cuộc di cư trước đây của quốc gia Choctaw.
Cuộc di cư của quốc gia Mỹ bản địa nào được liên kết đầu tiên với thuật ngữ " Đường mòn nước mắt?"
Choctaw