Nhiều nền văn minh trước đây được thành lập các đặc điểm và hình bao gồm các khu định cư vĩnh viễn hoặc đô thị, nông nghiệp, công dân và kiến trúc bất hủ, và phức xã hội phức tạp Một số trong những nền văn minh này đã bị mờ nhạt theo thời gian của những chuyến hàng châu Âu và châu Phi đầu tiên (ca. muộn thứ 15-đầu thế kỷ 16), và được biết đến chỉ thông qua lịch sử ghi âm và thông qua các cuộc điều tra khảo cổ. Những người khác đã đương thời với thời kỳ này, và cũng được biết đến từ các tài khoản lịch sử của thời gian. Một vài người, như người Maya, Olmec, Mixtec, và các dân tộc, có hồ sơ viết của riêng họ. Tuy nhiên, các công dân châu Âu trong thời gian đã làm việc để loại bỏ tín ngưỡng không đạo Cơ đốc, và Christian pyres đã phá hủy nhiều hồ sơ được viết trước. Chỉ có một vài tài liệu vẫn còn ẩn giấu và sống sót, rời bỏ các nhà sử học đương đại với sự nhìn thấy văn hóa và kiến thức cổ đại.
Các khu định cư đô thị và các khu vực xã hội phức tạp chỉ là một số trong những hình được thiết lập bởi nền văn minh nào?
pre-Columbian