Nguồn gốc của HDI được tìm thấy trong các báo cáo phát triển hàng năm của Chương trình Phát triển Liên Hiệp Quốc (UNDP). Những điều này được phát hành và ra mắt bởi nhà kinh tế Pakistan Mahbub ul haq trong 1990 và có mục đích rõ ràng để tăng tập trung kinh tế phát triển từ kế toán thu nhập quốc gia cho các chính sách của người dân. Để sản xuất các báo cáo phát triển con người, Mahbub ul haq đã tạo ra một nhóm phát triển tế bao gồm Paul Streeten, Frances Stewart, Gustav Ranis, Keith Griffin, Sudhir Anand, và Meghnad Desai. Làm việc bên cạnh công việc Nobel Amartya Sen, họ đã làm việc về khả năng và chức năng cung cấp cho khuôn khổ khái niệm cơ bản. Haq đã chắc chắn rằng một đo lường đơn giản của sự phát triển con người là cần thiết để thuyết phục công chúng, học viện, và chính trị gia mà họ có thể và nên đánh giá sự phát triển không chỉ bởi những tiến bộ kinh tế mà còn cải tiến trong con người tốt. Sen ban đầu phản đối ý tưởng này, nhưng anh ấy sớm tiếp tục giúp Haq phát triển chỉ số. Sen đã lo lắng rằng nó sẽ khó khăn để nắm bắt đầy đủ sự phức tạp của khả năng của con người trong một chỉ số duy nhất, nhưng haq thuyết phục anh ta rằng chỉ có một số duy nhất sẽ làm cho sự chú ý ngay lập tức của chính trị gia từ kinh tế đến con người.
Năm nào được sử dụng cho ước tính trong báo cáo năm 2011?
1990