Bề mặt trái đất và những đám mây hấp thụ hiển thị và bức xạ vô hình từ mặt trời và tái phát lại nhiều năng lượng như hồng ngoại trở lại bầu không khí. Một số chất trong bầu không khí, các giọt mây và nước hơi, nhưng cũng carbon dioxide, metan, nitrat oxit, lưu huỳnh hexaflorua, và chlorofluorocarbons, hấp thụ hồng ngoại này, và tái phát triển nó theo mọi hướng bao gồm cả trở về trái đất. Như vậy, hiệu ứng nhà kính giữ cho bầu không khí và bề mặt ấm áp hơn nhiều so với việc giảm hồng ngoại đã vắng mặt từ bầu không khí.
Sau khi bề mặt trái đất hấp thụ bức xạ, trong quang phổ nào là nhiều nó được phát lại?
hồng ngoại