Đế chế quốc mở rộng ra khỏi những gì bây giờ là Afghanistan về phía tây bắc của tiểu lục địa dưới sự lãnh đạo của hoàng đế đầu tiên của họ, Kujula Kadphises, về giữa thế kỷ 1 CE. Họ đến từ một bộ tộc Indo-Châu Âu nói về bộ tộc Trung Á được gọi là Nguyệt, một chi nhánh được biết đến với tư cách là Kushans. Vào thời điểm của cháu trai của ông, kế, họ đã chinh phục hầu hết miền bắc Ấn Độ, ít nhất là cho đến Saketa và Pataliputra, ở thung lũng giữa sông Hằng, và có thể xa như Vịnh Bengal.
Những gì mà Kushans đã chinh phục được nhiều trong thời gian của kế
miền bắc Ấn Độ