Intellectuals như Robert Darnton và Jurgen Habermas đã tập trung vào các điều kiện xã hội của giác ngộ. Habermas mô tả sự sáng tạo của hình cầu công cộng tư sản trong thế kỷ 18 châu Âu, chứa các địa điểm và các chế độ giao tiếp mới cho phép trao đổi lý trí. Habermas nói rằng hình cầu công cộng là tư sản, lĩnh, lý trí, và độc lập từ tiểu bang, biến nó thành địa điểm lý tưởng cho các trí tuệ để kiểm tra các chính trị đương đại và xã hội, tránh xa sự can thiệp của thẩm quyền thành lập. Trong khi hình cầu công cộng nói chung là một thành phần không thể thiếu của nghiên cứu xã hội của giác ngộ, các nhà sử học khác đã thắc mắc liệu các cầu thủ công cộng có được những đặc điểm này
Các địa điểm và các chế độ giao tiếp mới cho phép trao đổi lý trí đã được trao cho những gì nhiệm kỳ của Habermas trong thế kỷ 18 châu Âu?
hình cầu công cộng tư sản