Trong một quyết định năm-bốn, Tòa án Tối cao đã đánh bại sự trừng phạt của án tử hình trong mỗi trường hợp hợp nhất như trái phép. Năm thẩm phán trong đa số đã không sản xuất một ý kiến chung hoặc lý do cho quyết định của họ, tuy nhiên, và đồng ý chỉ trong một tuyên bố ngắn thông báo kết quả. Những quan điểm hẹp, những người của Byron White và Potter Stewart, thể hiện sự quan tâm của tổng quát về ứng dụng không ổn định của hình phạt tử hình đối với nhiều trường hợp nhưng không loại trừ khả năng của luật phạt tử hình hiến pháp. Stewart và William O. Douglas lo lắng rõ ràng về phân biệt chủng tộc trong việc thi hành án tử hình. Thurgood Marshall và William J. Brennan, Jr. thể hiện ý kiến rằng hình phạt tử hình được Anh hoàn toàn bởi bản sửa đổi thứ tám là hình phạt độc ác và bất thường.
Cùng với Stewart, công lý Tòa án Tối cao đã quan tâm đến sự khác biệt phân biệt chủng tộc trong việc thi hành án tử hình?
William O. Douglas