Đến một mức độ lớn, vị trí của lãnh đạo thiểu số là một sự đổi mới thế kỷ 20 Trước thời điểm này, các bữa tiệc Quốc hội thường tương đối vô tổ chức, vì vậy nó không phải lúc nào cũng rõ ràng là người hoạt động như nhà lãnh đạo tầng đối lập. Thập kỷ trôi qua trước bất cứ điều gì giống như hệ thống Quốc hội hai đảng hiện đại xuất hiện trên Capitol Hill với các danh hiệu chính thức cho những người đã là lãnh đạo chính thức của nó. Tuy nhiên, ngay từ những ngày đầu tiên của Quốc hội, các thành viên trong nhà khác nhau đã cho rằng vai trò của lãnh đạo đối lập. Một số học giả đề nghị đại diện James Madison của Virginia chính thức hoạt động là lãnh đạo thiểu số đầu tiên bởi vì trong Quốc hội đầu tiên anh ta dẫn đầu đối lập với Bộ trưởng Bộ Ngoại giao Ngân khố Alexander Hamilton là chính sách tài chính của
Ai đôi khi được coi là funccioning đầu tiên " Lãnh đạo thiểu số?"
James Madison