Lý thuyết của tương đối đặc biệt tìm thấy một công trình tiện lợi ở Minkowski spacetime, một cấu trúc toán học kết hợp ba kích thước không gian với một chiều không gian. Trong thức này, khoảng cách trong không gian có thể được đo lường bằng cách ánh sáng được bao lâu để đi du lịch khoảng cách đó, e. g., một năm ánh sáng là một thước đo khoảng cách, và một mét bây giờ được xác định trong các điều khoản của cách ánh sáng đi du lịch trong một khoảng thời gian nhất định. Hai sự kiện ở Minkowski spacetime được tách ra bởi một phạm vi invariant, mà có thể là không gian-thích, ánh sáng-thích, hoặc thời gian-thích. Sự kiện có một sự chia ly thời gian không thể đồng hành trong bất kỳ khung tham khảo, ở đó phải là một thành phần thời gian (và có thể là một cái không gian) cho sự chia ly của họ. Các sự kiện có một sự chia ly không gian sẽ được đồng hành trong một số khung tham khảo, và không có khung tham khảo mà họ không có một sự chia ly không gian. Các nhà quan sát khác có thể tính các khoảng cách khác nhau và các khoảng thời gian khác nhau giữa hai sự kiện, nhưng khoảng cách invariant giữa các sự kiện là độc lập của người quan sát (và vận tốc của anh ấy)
Khoảng cách invariant chia rẽ hai sự kiện ở Minkowski spacetime có thể là cái gì?
không gian-thích, ánh sáng-thích, hoặc thời gian-thích