Không giống như Cục Điều tra Liên bang (FBI), mà là một dịch vụ an ninh nội địa, CIA không có chức năng hành pháp và chủ yếu tập trung vào hội tụ trí thông minh nước ngoài, chỉ với bộ sưu tập nội địa hạn chế. Mặc dù nó không phải là cơ quan chính phủ Hoa Kỳ chuyên về HUMINT, CIA phục vụ như là quản lý quốc gia để phối hợp và các hoạt động của các hoạt động HUMINT trên toàn bộ cộng đồng thông minh. Hơn nữa, CIA là đại lý duy nhất được ủy quyền bởi luật pháp để mang ra và giám sát hành động bí mật thay mặt cho Tổng thống, trừ khi Tổng thống quyết định rằng một cơ quan khác tốt hơn là phù hợp với việc thực hiện những hành động như vậy. Điều đó có thể, ví dụ, việc làm quá sức ảnh hưởng chính trị nước ngoài thông qua các sư đoàn chiến thuật của nó, chẳng hạn như các hoạt động đặc biệt
Đại lý duy nhất được ủy quyền thực hiện hành động thay mặt tổng thống là gì?
CIA