Một đội dẫn đầu bởi Enrico Fermi năm 1934 đã quan sát rằng bắn uranium với neutron sản xuất ra các tia beta (electron hoặc pion từ các yếu tố được sản xuất; xem các hạt beta). Các sản phẩm phân hạch đã bị nhầm lẫn với các yếu tố mới của số nguyên tử 93 và 94, mà là Dean của Khoa La Mã, Orso Mario Corbino, rửa tội cho ausonium và hesperium, tương ứng. Các thí nghiệm dẫn đến việc khám phá khả năng phân hạch của uranium (phá vỡ) thành các yếu tố nhẹ hơn và phát hành năng lượng ràng buộc được thực hiện bởi Otto Hahn và Fritz Strassmann trong phòng thí nghiệm của Hahn ở Berlin. Lise Meitner và cháu trai của cô ấy, nhà vật lý Otto Robert Frisch, đã xuất bản giải thích vật lý vào tháng 1939 năm 1939 và đặt tên cho quá trình phân hạch hạt nhân. Sớm sau, Fermi giả rằng phân hạch của uranium có thể giải phóng đủ neutron để duy trì phản ứng phân hạch. Sự xác nhận của giả thuyết này đến năm 1939, và sau đó làm việc tìm thấy rằng trung bình khoảng 2.5 neutron được phát hành bởi mỗi phân hạch của các đồng vị uranium hiếm có uranium-235. công việc khác được tìm thấy rằng những uranium phổ biến hơn-238 Đồng vị có thể được sử dụng vào plutonium, mà, như uranium-235, cũng được fissile bởi nhiệt neutron. Những khám phá này đã dẫn dắt nhiều quốc gia để bắt đầu làm việc về sự phát triển của vũ khí hạt nhân và sức mạnh hạt nhân.
Khi nào thì nó được quan sát rằng bắn uranium với kết quả neutron trong beta ray phát ra?
1934