Da Merkel i fjor åpnet døren for 1,1 millioner flyktninger og migranter ble berømmet for sitt verdivalg og kåret henne til årets navn i ledende utenlandske aviser. Men mange velgere forlot henne. I stedet stemmer de på et parti som driver valgkamp på én sak: Innvandringskritikk.
Merkel er under press hjemme, og i Europa. Hun vil stå i fokus når EU-lederne denne uken møtes i Slovakia. Alle ser til Merkel når EU skal stake ut kursen etter Brexit, løse flyktningkrisen og få orden på økonomien.
Hun har ledet Europas stormakt i 11 år, lengre enn noen av de andre som møtes i Bratislava. Ingen i Europa har større makt. Men skal hun løse Europas kriser bør hun først klare å overbevise sine egne. Delstatsvalget i Mecklenburg-Vorpommern for en uke siden var nok et høyt og tydelig varsel, direkte adressert til Merkel.
I Merkels bakgård i nordøst, der hennes egen valgkrets ligger, havnet hennes kristeligdemokratiske parti (CDU) på en ydmykende tredjeplass, etter det høyrepopulistiske Alternativ for Tyskland (AfD). For første gang har AfD fått flere stemmer enn CDU. Det er et alvorlig faresignal for Merkel, som allerede er svekket av intern strid med koalisjonspartner CSU i Bayern og deres leder Horst Seehofer, som er en skarp kritiker av Merkels åpne dør for flyktninger.
Etter valgnederlaget sa Merkel at hun måtte gjenvinne folkets tillit. Valget i 2013 handlet om tillit. Merkel gikk gjennom valgkampen nesten uten å snakke politikk. Hun var landsmoderen og hun ba folk stole på henne. At hun kunne løse deres problemer.
Strategien var vellykket den gang, men nå fungerer den ikke lenger. Tilliten er svekket. For vel ett år siden, før den store innvandringen, virket det opplagt at hun ville stille til gjenvalg i 2017. Men kunngjøringen er blitt utsatt flere ganger. Det skyldes uavklart indre uro i den kristeligdemokratiske leir.