Vittighederne angives på manuskripterne at være samlet af Hierokles og Philagrios. Det er det eneste sted de to optræder i den antikke litteratur, og intet vides om deres liv og virke. Vittighederne er et af de få levn af folkelig humor fra perioden. Langt størstedelen af bevaret antik litteratur er udtryk for den dannede og rige overklasses smag, mens det folkelige udtryk for det meste er gået tabt. En undtagelse er graffitien på murene i Pompeji og Herculaneum og denne samling. Philogelos er overleveret i flere forskellige manuskripter; det ældste er fra det 10. århundrede og stammer fra klosteret Grottaferrata i det sydlige Italien. Det findes nu i en samling i New York. Det blev første gang trykt i udvalg i 1605 i Tyskland, men er trykt i sin helhed flere gange. Det er 265 vittigheder, nogle er dog dubletter. 225 af vittighederne blev udgivet på dansk i 1990 i bogen Philogelos – eller tossehistorier fra oldtiden. Undertitlen hentyder til, at størstedelen af vittighederne omhandler tosser; de repræsenterer ofte en bestemt by, lige som Århus- eller Molbo-historier i nyere tid i Danmark. De tre byer som fremhæves for deres tosser i Philogelos er Abdera i Thrakien, Kyme i Lilleasien og Sidon i, hvad der i dag er Libanon. Desuden er vittighederne opdelt efter forskellige egenskaber fx vrissenpinde, dovenkroppe og kujoner.